Comment se préparer à une coupure d'eau

Nous ouvrons le robinet des dizaines de fois par jour sans y penser : pour boire, cuisiner, nous laver les mains, nous brosser les dents, tirer la chasse d'eau, faire la vaisselle. Ce n'est que lorsque l'eau cesse de couler que l'on mesure à quel point notre foyer en dépend totalement.

Les coupures d'eau surviennent plus souvent qu'on ne l'imagine. Une rupture de canalisation, un épisode de contamination, une défaillance d'infrastructure, des intempéries, une inondation ou même des travaux d'entretien planifiés peuvent interrompre votre approvisionnement pendant des heures, des jours ou — dans les cas graves — des semaines. Dans les climats froids, le gel et l'éclatement des canalisations constituent un danger hivernal récurrent. Et contrairement à une panne de courant, où l'essentiel de votre routine quotidienne peut être à peu près maintenu, la perte de votre approvisionnement en eau touche presque tout.

La bonne nouvelle, c'est que se préparer à une coupure d'eau est simple et peu coûteux. L'essentiel tient en trois principes : stockez de l'eau avant d'en avoir besoin, sachez où trouver de l'eau supplémentaire chez vous et prévoyez un plan d'hygiène et d'assainissement lorsque les robinets sont à sec. Ce guide aborde ces trois points en s'appuyant sur les recommandations de la DSB norvégienne, de la campagne Prepare du gouvernement britannique, de la FEMA, des CDC, de l'EPA américaine et de la FONES suisse.

1. Pourquoi les coupures d'eau se produisent

Comprendre les causes les plus fréquentes vous aide à évaluer votre propre risque et à vous préparer en conséquence.

Les défaillances d'infrastructure — ruptures de canalisations, pannes de stations de pompage et problèmes d'usines de traitement — sont la cause la plus fréquente. Elles peuvent survenir n'importe où, à tout moment, et se résolvent généralement en quelques heures à quelques jours. Les épisodes de contamination sont moins courants mais plus graves : lorsqu'un approvisionnement en eau est compromis par des eaux usées, des produits chimiques ou des contaminants biologiques, les autorités peuvent émettre un avis de « ne pas utiliser » ou de « faire bouillir l'eau » qui peut durer plusieurs jours, voire davantage. Les intempéries — tempêtes, inondations et températures glaciales — peuvent endommager les canalisations et submerger les systèmes de traitement en même temps. Les pannes de courant mettent hors service les pompes électriques qui maintiennent la pression de l'eau dans de nombreux bâtiments et réseaux de distribution, si bien que votre eau peut disparaître en même temps que votre électricité. Enfin, les travaux d'entretien planifiés nécessitent parfois la mise hors service de certaines sections d'un réseau de distribution, généralement avec un préavis.

Le point essentiel à retenir, c'est qu'une coupure d'eau peut survenir sans le moindre avertissement, ou accompagner une autre urgence comme une tempête ou une panne d'électricité — ce qui rend la préparation à l'avance doublement importante.

2. Quelle quantité d'eau stocker

Si vous avez déjà constitué une réserve d'eau en suivant notre guide sur le stockage de l'eau du robinet pour une préparation aux urgences de longue durée, vous avez une longueur d'avance. Sinon, voici les chiffres essentiels.

Prévoyez 3 litres par personne et par jour pour la boisson et la cuisine, au strict minimum. Ajoutez 2 à 3 litres par personne et par jour pour l'hygiène de base — se laver les mains, se brosser les dents et un nettoyage minimal. Cela porte le minimum quotidien pratique à environ 5 à 6 litres par personne.

La DSB norvégienne recommande de stocker au moins 20 litres d'eau potable par personne — de quoi couvrir les besoins minimaux en boisson pendant une semaine. La FONES suisse recommande un minimum de 9 litres par personne (environ trois jours d'eau de boisson et de cuisine). Les CDC et la FEMA conseillent au moins un gallon américain (environ 3,8 litres) par personne et par jour.

Pour un foyer de quatre personnes qui se prépare à une coupure d'une semaine, cela représente un minimum d'environ 80 litres pour la seule boisson — davantage si vos aliments stockés nécessitent de l'eau pour leur préparation. Cela paraît beaucoup, mais 80 litres équivalent à environ quatre jerricans standard de 20 litres, qui se rangent facilement sous un escalier ou dans un placard.

N'oubliez pas de tenir compte des animaux de compagnie, de toute personne ayant des besoins médicaux nécessitant de l'eau (comme la dialyse) et des nourrissons qui peuvent avoir besoin d'eau pour préparer leur lait.

3. Sources d'eau cachées déjà présentes chez vous

Même si vous n'avez pas stocké d'eau à l'avance, votre maison contient plus d'eau propre que la plupart des gens ne l'imaginent. Savoir où la trouver peut faire toute la différence lors d'une coupure imprévue.

Votre ballon d'eau chaude constitue la réserve cachée la plus importante. Selon sa taille, un ballon domestique standard contient entre 100 et 300 litres d'eau propre. Pour y accéder en toute sécurité : coupez l'alimentation électrique ou en gaz du chauffe-eau, fermez la vanne d'arrivée d'eau en haut du ballon, ouvrez un robinet d'eau chaude quelque part dans la maison pour créer un appel d'air, puis vidangez l'eau par la vanne située en bas du ballon dans un contenant propre. La FEMA en fait une source d'eau d'urgence de premier plan pour les foyers.

Les canalisations de votre logement contiennent une quantité d'eau plus faible, mais encore utile. Pour y accéder, fermez la vanne principale d'arrivée d'eau (afin d'empêcher l'eau contaminée d'entrer), puis ouvrez le robinet situé au point le plus haut de votre logement pour laisser l'air pénétrer dans le circuit. Recueillez l'eau au robinet le plus bas de la maison.

Les glaçons et l'eau congelée de votre congélateur constituent une autre source immédiate. Faites-les fondre et utilisez-les selon vos besoins.

N'utilisez pas l'eau des piscines, des bains à remous, des radiateurs, des systèmes de chauffage domestique ou des lits à eau pour la boisson — ils contiennent des produits chimiques ou des contaminants qui ne peuvent être éliminés ni par ébullition ni par traitement à l'eau de Javel.

4. Que faire en cas d'avis d'ébullition de l'eau

Les autorités émettent des avis d'ébullition lorsque l'approvisionnement en eau est peut-être contaminé mais que l'eau coule toujours physiquement. Cela diffère d'une coupure complète : vous avez encore de l'eau, mais elle doit être traitée avant d'être utilisée.

Portez l'eau à pleine ébullition pendant une minute (trois minutes si vous vous trouvez à plus de 2 000 mètres d'altitude). Laissez-la refroidir naturellement avant de l'utiliser. L'eau bouillie peut servir à boire, cuisiner, se brosser les dents, préparer le lait infantile et faire des glaçons. Les CDC confirment que l'ébullition est la méthode la plus fiable pour éliminer les bactéries, les virus et les parasites.

Si vous ne pouvez pas faire bouillir l'eau (par exemple lors d'une panne de courant simultanée), vous pouvez la désinfecter avec de l'eau de Javel domestique non parfumée — ajoutez 2 gouttes par litre d'eau claire, mélangez et laissez reposer 30 minutes. L'eau doit ensuite dégager une légère odeur de chlore. Si ce n'est pas le cas, renouvelez la dose et attendez encore 15 minutes.

Pendant un avis d'ébullition, n'utilisez pas d'eau du robinet non traitée pour boire, cuisiner, faire des glaçons, vous brosser les dents, laver des aliments ou préparer le lait infantile. Se laver les mains à l'eau du robinet et au savon est généralement considéré comme sûr pendant la plupart des avis, mais suivez les consignes précises de votre autorité locale.

5. Rationner et prioriser l'utilisation de l'eau

Lorsque votre réserve est limitée — qu'elle provienne de votre stock, de votre ballon d'eau chaude ou d'un débit municipal réduit — la façon dont vous utilisez ce dont vous disposez compte énormément.

Établissez des priorités strictes. L'eau potable passe avant tout, toujours. La préparation des repas et l'hygiène bucco-dentaire viennent en deuxième. Le lavage des mains de base vient en troisième. Tout le reste — vaisselle, lessive, toilette, nettoyage, chasse d'eau — est soit réduit au strict minimum, soit assuré par d'autres moyens.

Quelques stratégies pratiques pour faire durer votre réserve : utilisez du gel hydroalcoolique plutôt que de l'eau pour le nettoyage courant des mains (c'est plus rapide et cela ne consomme pas d'eau du tout). Passez aux assiettes, gobelets et couverts jetables pour supprimer la vaisselle. Utilisez des lingettes humides pour l'hygiène personnelle au lieu de vous laver. Et mangez des aliments qui ne nécessitent aucune eau pour leur préparation — conserves, biscuits secs, beurres d'oléagineux, barres énergétiques et fruits séchés se mangent tels quels, directement du paquet.

6. Hygiène et assainissement sans eau courante

La perte d'eau courante crée des difficultés d'hygiène que la plupart des gens n'ont pas anticipées. Les deux principales concernent le lavage des mains et la chasse d'eau.

Pour l'hygiène des mains, le gel hydroalcoolique (à au moins 60 % d'alcool) est un substitut efficace lorsque le savon et l'eau ne sont pas disponibles. Gardez-en une réserve raisonnable dans votre trousse d'urgence pour la maison — quelques grands flacons suffisent à un foyer pour plusieurs jours.

Pour les toilettes, si vous n'avez plus de pression d'eau mais que vos canalisations d'évacuation fonctionnent encore, vous pouvez tirer la chasse manuellement en versant un seau d'eau directement dans la cuvette — il n'est pas nécessaire que ce soit de l'eau propre. L'eau de pluie récupérée, les eaux grises de lavage ou même la neige fondue feront l'affaire. Si vos évacuations sont elles aussi compromises (comme cela peut arriver lors d'une inondation), il vous faudra improviser : tapissez la cuvette d'un sac-poubelle résistant, ajoutez un peu de litière pour chat ou de matière absorbante après chaque utilisation, fermez le sac et éliminez-le en toute sécurité. Gardez à cet effet dans votre trousse : des gants jetables, des sacs-poubelle, des colliers de serrage et de l'eau de Javel.

Pour un nettoyage des surfaces plus large, une solution d'eau de Javel diluée (une part d'eau de Javel pour dix parts d'eau) reste efficace pour désinfecter les surfaces même en l'absence d'eau courante. Les lingettes antibactériennes pré-imbibées conviennent aussi pour les surfaces du quotidien.

7. Protéger les membres vulnérables du foyer

Certains membres du foyer sont plus touchés que d'autres par une coupure d'eau. Les nourrissons nourris au lait infantile ont besoin d'eau propre pour sa préparation — gardez une réserve de lait infantile liquide prêt à l'emploi qui ne nécessite aucune préparation. Les personnes atteintes de problèmes de santé impliquant une dialyse, des soins de plaies ou des médicaments à prendre avec de l'eau nécessitent une planification particulière. Les personnes âgées et celles dont la mobilité est réduite peuvent trouver difficile, physiquement, de recueillir l'eau autrement (depuis un ballon d'eau chaude, par exemple) — prévoyez quelqu'un pour les aider.

Si une personne de votre foyer dépend d'équipements ou de soins médicaux nécessitant beaucoup d'eau, indiquez-le dans votre plan de communication familial en cas d'urgence et informez votre professionnel de santé de vos dispositions de secours.

8. Quand l'eau revient

Une fois votre approvisionnement rétabli, n'utilisez pas immédiatement l'eau pour boire ou cuisiner. Les autorités émettent généralement un avis indiquant que l'eau est « potable », mais en cas de doute, laissez couler vos robinets pendant plusieurs minutes afin de purger le circuit avant d'utiliser l'eau. L'eau peut d'abord paraître décolorée ou trouble — cela se dissipe généralement vite et provient de l'air ou des sédiments remués pendant la réparation.

Reconstituez immédiatement votre réserve d'eau. Remplacez l'eau stockée que vous avez utilisée, nettoyez et remplissez de nouveau vos contenants, et reconstituez vos fournitures de purification. La prochaine coupure ne vous préviendra pas à l'avance simplement parce que la précédente l'a fait.